Gracias a donativos, la clínica Primeros Pasos atiende gratuitamente a los niños de las comunidades del Valle de Palajunoj, con consulta médica y programas educativos.
     Doña Alma Herrera tiene 40 años y seis hijos. Llegó a la clínica Primeros Pasos porque el menor de ellos tenía dolor de garganta. "Aquí nos atienden bien y nos regalan medicina", indica doña Alma, quien lamenta que no existan otros servicios de salud cercanos a su casa, en el cantón Tierra Colorada baja.
     Actualmente, en el área rural del municipio de Quetzaltenango, conocido como el Valle de Palajunoj, únicamente se cuenta con centros de convergencia donde el personal de salud pública atiende en fechas estipuladas. Hasta hace poco, estos cantones y aldeas ni siquiera contaban con estas visitas y su educación preventiva era nula.
     En junio de 2002, con el ánimo de cambiar el panorama, personas altruistas fundaron la clínica Primeros Pasos, donde gracias a donativos y voluntariados se atiende a un aproximado de ocho mil pacientes al año.

Salud y educación
     El programa prioritario es el escolar, que consiste en recibir a los alumnos de las 10 escuelas del Valle. Los niños son atendidos por los médicos, se les hacen exámenes y un chequeo dental; de ser necesario se les proporcionan desparasitantes. Si la escuela está lejos son los doctores quienes se trasladan para atenderlos.
     Entre los problemas de salud que más presentan los niños están los respiratorios, digestivos, dérmicos (de la piel) y de desnutrición, informó el director del Área de Medicina, Hugo Alvarado. La población es afectada por las lluvias, tierra y malas condiciones del agua para beber. "Los niños que trabajan en las minas de piedrín están más propensos a enfermarse", compartió el doctor Alvarado.
     También se proporcionan consultas a adultos por Q30, que incluyen exámenes y medicamentos.
     Uno de los nuevos servicios es el de ginecología, a cargo de una doctora voluntaria de Estados Unidos.
     La educación como base para lograr una mejor calidad de vida en las comunidades se logra con programas para niños y mujeres.
     "A los niños se les habla de sus derechos, valores, salud preventiva, medio ambiente, entre otros temas", refirió la directora del programa, Magda Otzoy.
     A las señoras se les dan charlas sobre nutrición, salud reproductiva, participación cívica y liderazgo.
     "El nombre Primeros Pasos se refiere a que estas acciones pueden ser el inicio de una mejor salud para la población", indicó la directora Gabriela Muñoz.

Donativos y otras formas de apoyo
Con poco se logra mucho
     Buenos corazones han mantenido vivo el proyecto.
-Primeros Pasos funciona con un presupuesto anual de aproximadamente US$30 mil, un monto pequeño considerando la cantidad de servicios y personas que se atienden.
-El financiamiento se consigue a través de pequeños donativos de muchas personas y recaudación de dinero a través de actividades benéficas, especialmente en Estados Unidos.
-De acuerdo a su sitio Web, la mayoría de estos esfuerzos son organizados por voluntarios al regresar a su país de origen.
-La demanda crece cada año y la ampliación de servicios es necesaria; sin embargo, el presupuesto se queda corto, refiere la directora Gabriela Muñoz.
-Además de colaboraciones en efectivo se puede colaborar con trabajo voluntario para los servicios médicos y educativos, donativos de cepillos dentales, dentífricos, medicamento e instrumentos y equipo médico.

Información: 6ª calle, 7-31, zona 1, Quetzaltenango; 43938848 y www.primerospasos.org

Datos
Valle de Palajunoj
     Área rural del municipio de Quetzaltenango.
     El Valle de Palajunoj o "Lugar hacia las diez sabidurías" está limitado al norte por el área urbana de Quetzaltenango, al sur por el volcán Santa María, al este por el Cerro Quemado y al oeste por el volcán Siete Orejas. Su área aproximada es de 50 km2. En 2005 se estimaba una población de 16 mil 600 habitantes mayas k'iche's y un 80 por ciento de familias en condiciones de pobreza. Se cultivan granos básicos, flores y hortalizas.
     En el Valle predomina el minifundio con poca fertilidad de los suelos y la baja productividad.
     Las comunidades que lo conforman son los cantones Llanos del Pinal, Chuicavioc, Xecaracoj, Xepache, Tierra Colorada Baja (donde se ubica la clínica), Tierra Colorada Alta, Chuicaracoj, Candelaria, caserío Bella Vista y aldea Las Majadas.
Información de Pies de Occidente